Como saber se tenho intolerância à lactose? Saiba como é o diagnóstico

A intolerância à lactose é a dificuldade do organismo em digerir a lactose, o açúcar presente no leite e derivados. O quadro acontece quando o corpo produz pouca enzima lactase no intestino delgado, o que impede a quebra adequada desse açúcar.

Quando a lactose não é digerida, ela segue para o intestino grosso. Nesse órgão, ela é fermentada por bactérias e gera substâncias que provocam desconfortos digestivos depois do consumo de leite.

Esse processo pode causar sintomas como dor abdominal, gases, inchaço e diarreia. A intensidade dos sinais varia de acordo com a quantidade de lactose ingerida e com a capacidade de digestão de cada pessoa.

Gastroenterologistas são os médicos que podem diagnosticar e orientar o tratamento de pacientes com intolerância à lactose. A Rede Américas conta com profissionais renomados atendendo em vários hospitais brasileiros.

O que é intolerância à lactose?

A intolerância à lactose é uma condição digestiva causada pela baixa ou ausência de produção da enzima lactase no intestino delgado. Essa enzima tem a função de quebrar a lactose, açúcar presente no leite e em seus derivados, em partes menores.

Quando há pouca lactase, a lactose não é digerida e segue para o intestino grosso. Lá, é fermentada por bactérias intestinais, o que libera gases e aumenta a presença de água no intestino, levando aos sintomas de desconforto depois do consumo de leite e derivados.

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Qual a diferença entre intolerância e alergia ao leite?

A intolerância à lactose é um problema digestivo causado pela dificuldade de digerir o açúcar do leite, relacionado à falta da enzima lactase. Já a alergia à proteína do leite de vaca é uma reação do sistema imunológico, que entende as proteínas do leite como uma substância estranha e, assim, ativa uma resposta de defesa.

Na alergia, os sintomas podem ser mais intensos e não ficar só no sistema digestivo. Nesse caso, os sinais podem aparecer na pele, como urticária, no sistema respiratório e, em quadros mais graves, ocorrer anafilaxia, uma reação alérgica que pode ser perigosa.

Quais são os sintomas da intolerância à lactose?

Os sintomas da intolerância à lactose costumam aparecer entre 30 minutos e duas horas depois do consumo de leite ou derivados. A intensidade varia de pessoa para pessoa, de acordo com a quantidade ingerida e o nível de produção da enzima lactase.

No geral, os sinais mais comuns incluem:

• Diarreia;
• Vômitos;
• Náuseas;
• Excesso de gases;
• “Barulhos na barriga”;
• Cólicas e dores abdominais;
• Sensação de barriga inchada.

A repetição desses sintomas depois de consumir leite pode indicar intolerância à lactose e leva o médico a investigar o caso com avaliação clínica e exames específicos ou com teste de restrição alimentar.

Por que os sintomas e a intensidade variam?

A intolerância à lactose não acontece do mesmo jeito em todas as pessoas. Existem diferentes níveis da condição, o que explica por que algumas pessoas não toleram leite, enquanto outras conseguem consumir só porções de iogurte ou queijo.

Essa diferença está ligada à quantidade de enzima lactase que o organismo ainda produz. Quando a produção é menor, os sintomas tendem a aparecer com mais facilidade e intensidade depois do consumo de laticínios.

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Como é o diagnóstico da intolerância à lactose?

O aparecimento de gases ou diarreia depois do consumo de laticínios é um sinal que pode indicar intolerância à lactose. A observação não substitui a avaliação médica. Em caso de suspeita, o gastroenterologista pode pedir exames específicos para confirmar o diagnóstico e descartar outras condições com sintomas parecidos.

Testes laboratoriais

O diagnóstico da intolerância à lactose é feito por meio de testes que avaliam como o organismo reage ao consumo de lactose e se há dificuldade na sua digestão, incluindo:

• Teste genético: feito com uma amostra de sangue ou saliva, analisa o DNA do paciente para identificar variações associadas à redução da produção de lactase, sendo feito, principalmente, em bebês;
• Análise de galactose na urina: é o exame que verifica a presença de galactose na urina, um tipo de açúcar que faz parte da lactose. A detecção pode indicar falha na digestão e absorção desse açúcar, ajudando na investigação do quadro;
• Teste de tolerância à lactose: avalia a resposta do organismo por meio de exames de sangue. Mede a glicose em jejum e depois da ingestão de lactose. Quando não há aumento da glicose, indica que a lactose não foi digerida e absorvida do jeito certo;
• Teste de hidrogênio expirado: mede a quantidade de hidrogênio no ar expirado depois da ingestão de uma solução com lactose. Quando a lactose não é digerida, bactérias do intestino a fermentam e produzem hidrogênio, que chega aos pulmões e é eliminado na respiração. Por isso, níveis altos do gás confirmam a má absorção.

No geral, a medição do pH das fezes não é um método confiável para confirmar a intolerância à lactose, já que não permite avaliar com precisão a digestão e a absorção da lactose pelo organismo.

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Diário alimentar

Antes dos exames, o médico pode orientar o registro da alimentação diária, pois anotar o que é consumido e os sintomas que aparecem ajuda a identificar padrões entre o consumo de laticínios e o surgimento do desconforto, o que contribui para o diagnóstico.

O que pode ser confundido com o quadro?

Os sintomas gastrointestinais podem estar presentes em diferentes condições. Por isso, a avaliação médica é importante para diferenciar a intolerância à lactose de outras doenças com sinais parecidos, como:

• Síndrome do Intestino Irritável (SII): alteração funcional do intestino que pode causar dor abdominal, inchaço, gases, diarreia ou constipação;
• Doença celíaca: reação do sistema imunológico ao glúten que causa inflamação e lesão no intestino delgado, podendo gerar sintomas digestivos semelhantes;
• Doença de Crohn e retocolite ulcerativa: doenças inflamatórias intestinais que afetam o funcionamento do intestino e podem levar a sintomas como diarreia, dor abdominal e má absorção de nutrientes.

Como os sintomas são comuns a essas e outras doenças, a identificação certa do quadro depende da avaliação médica e da investigação do histórico clínico de cada paciente.

Quando procurar um médico gastroenterologista?

A presença de desconfortos digestivos recorrentes depois do consumo de leite e derivados pede uma avaliação médica com um gastroenterologista. A consulta permite investigar a condição, bem como excluir outras doenças e orientar o paciente sobre ajustes na alimentação para manter uma boa ingestão de nutrientes, como o cálcio.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.