Doenças causadas pela obesidade infantil: entenda quais são e os riscos

A obesidade infantil pode levar ao desenvolvimento de doenças como diabetes tipo 2, hipertensão, colesterol alto e gordura no fígado. O sobrepeso também aumenta a carga sobre ossos e articulações em fase de crescimento, o que pode causar dores e lesões.

O tecido de gordura em excesso libera substâncias inflamatórias de forma contínua. Esse processo mantém uma inflamação no organismo, que afeta vasos sanguíneos e o coração ainda na infância. O ganho de peso também pode prejudicar a respiração.

As mudanças no metabolismo de açúcar e gorduras começam cedo e podem se manter ao longo da vida. O acompanhamento médico permite identificar essas alterações e reduzir o risco de complicações em órgãos importantes no futuro.

Endocrinologistas são os médicos que podem acompanhar o diagnóstico e o tratamento de crianças com obesidade. A Rede Américas conta com profissionais renomados atendendo em vários hospitais brasileiros.

O que é considerado obesidade infantil?

Diferente dos adultos, o diagnóstico de obesidade em crianças não depende só do peso na balança. O médico avalia o crescimento por meio de gráficos específicos, que comparam o Índice de Massa Corporal (IMC) da criança com a idade e o gênero. 

O quadro costuma ser visto quando o IMC está acima do percentil 97 para a faixa etária.

Essa forma de avaliação considera as mudanças rápidas que acontecem no corpo durante o crescimento. Por isso, só um profissional de saúde pode fazer o diagnóstico certo e diferenciar um ganho de peso esperado de um quadro que precisa de atenção médica.

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Quais doenças a obesidade infantil pode causar?

O excesso de gordura corporal ativa processos inflamatórios e sobrecarrega vários sistemas do organismo, o que pode antecipar o aparecimento de doenças crônicas. Muitas dessas condições eram mais comuns em adultos, mas hoje também surgem na infância.

No geral, a obesidade infantil pode estar associada a problemas como diabetes tipo 2, pressão alta e acúmulo de gordura no fígado. Também pode favorecer alterações no controle do açúcar no sangue e no funcionamento do sono, com maior risco de apneia.

Doenças metabólicas

Uma das consequências do sobrepeso é o aumento do risco de diabetes tipo 2. A obesidade pode levar ao surgimento dessa doença ainda na infância, além de estar ligada ao pré-diabetes, quando o açúcar no sangue começa a mudar antes da diabetes se instalar.

O excesso de gordura corporal pode causar resistência à insulina, que é o hormônio responsável por controlar a glicose no sangue. Nesse cenário, o pâncreas precisa produzir mais insulina para manter o equilíbrio. 

Com o tempo, esse esforço pode não ser suficiente e o nível de açúcar no sangue fica alto.

Complicações cardiovasculares

O coração e os vasos sanguíneos também são afetados pelo excesso de peso. A obesidade infantil está ligada ao desenvolvimento de pressão alta, uma condição que antes era mais comum em adultos.

Também pode ocorrer dislipidemia, que é quando há alteração nos níveis de gordura no sangue, como aumento do colesterol e dos triglicerídeos. Essas mudanças sobrecarregam o sistema cardiovascular desde cedo e aumentam o risco de doenças no coração.

Fígado gorduroso

O acúmulo de gordura no fígado, quadro chamado de esteatose hepática ou doença hepática gordurosa não alcoólica, é uma complicação cada vez mais comum em crianças com obesidade.

Na maioria dos casos, a condição não apresenta sintomas, o que dificulta a identificação. Mesmo assim, pode evoluir para inflamação no fígado e, com o tempo, para danos mais graves no órgão. O diagnóstico é importante para evitar a progressão da doença.

Problemas respiratórios e do sono

O peso excessivo pode comprimir as vias aéreas e dificultar a passagem de ar nas crianças, principalmente durante o sono. Isso pode desencadear ou agravar a asma e levar à apneia obstrutiva do sono, condição marcada por pausas na respiração durante a noite.

Esse quadro prejudica a qualidade do sono, o que resulta em cansaço durante o dia, dificuldade de concentração na escola e irritação.

Sobrecarga nas articulações e ossos

O sistema musculoesquelético das crianças ainda está em desenvolvimento, e o excesso de peso aumenta a carga sobre ossos, músculos e articulações. Por isso, dores nos joelhos, quadris e coluna são comuns nesse contexto.

A obesidade infantil também pode estar ligada a problemas ortopédicos como o desalinhamento dos joelhos, chamado de geno valgo, e maior risco de fraturas.

Problemas gastrointestinais

A obesidade na infância também pode causar o aparecimento de problemas no sistema digestivo. Um deles é a doença do refluxo gastroesofágico, quando o conteúdo do estômago volta para o esôfago, algo que pode aparecer ainda nos primeiros anos de vida.

Leia também: Tratamentos para obesidade infantil: como as famílias podem apoiar

Como o peso afeta a saúde mental e emocional?

Além dos efeitos no corpo, a obesidade infantil pode afetar a vida emocional e social dos pequenos. Crianças com excesso de peso podem sofrer bullying e preconceito, o que impacta a autoestima e a confiança.

Também é mais comum o aparecimento de ansiedade, isolamento social e sintomas de depressão nesse grupo. O equilíbrio emocional faz parte da saúde e precisa de atenção junto com os cuidados físicos.

Dá para reverter os riscos ligados à obesidade?

É possível reduzir e até reverter muitos dos riscos ligados à obesidade na infância. O processo depende da mudança de hábitos de toda a família, não só da criança. O acompanhamento precisa envolver vários profissionais, como pediatra e endocrinologista.

O foco nesses casos não está em dietas restritivas, mas na reeducação alimentar, com incentivo ao consumo de alimentos naturais e redução de ultraprocessados. A prática de atividades físicas também é importante para o controle do peso e para a saúde geral.

Quando procurar atendimento médico?

O acompanhamento pediátrico de rotina é importante para monitorar o crescimento e a saúde da criança. Em alguns casos, pode ser necessário o encaminhamento para um endocrinologista, o especialista que avalia alterações hormonais e metabólicas.

A avaliação com esse profissional deve ser considerada quando existem sinais como:

• Ganho de peso rápido e perceptível;
• Dores frequentes nas pernas, joelhos ou costas;
• Roncos altos e pausas na respiração durante o sono;
• Cansaço excessivo ou falta de ar durante brincadeiras;
• Mudanças de comportamento, como tristeza ou isolamento social.

Um diagnóstico certo e um plano de cuidados feito de forma individual ajudam a acompanhar o crescimento da criança de maneira adequada. Esse acompanhamento é importante para reduzir riscos e prevenir complicações de saúde no futuro.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.