O que é delirium? Entenda a confusão mental súbita e como agir

Quadro comum em idosos hospitalizados, muitas vezes confundido com demência. Saiba identificar as causas e a importância do diagnóstico rápido

Um familiar idoso, internado para uma cirurgia simples ou para tratar uma infecção, de repente parece não reconhecer ninguém. Ele pode ficar agitado durante a noite, falar coisas sem sentido e, no dia seguinte, parecer sonolento e apático. 

Essa mudança brusca e assustadora no estado mental tem nome: delirium. A condição é considerada uma emergência médica. Faça uma avaliação especializada agora mesmo na Rede Américas.

O que é delirium?

Delirium, também conhecido como estado confusional agudo, é uma perturbação grave e súbita nas capacidades mentais. Essa condição resulta em pensamentos confusos e uma redução da percepção sobre o ambiente. Não se trata de uma doença, mas sim de uma síndrome causada por uma ou mais condições médicas subjacentes.

Diferente da demência, que se desenvolve lentamente e é permanente, esse é um quadro agudo e potencialmente reversível, muitas vezes desencadeado por problemas médicos ou cirurgias. Ele se manifesta rapidamente e, com o tratamento adequado da causa, pode ser temporário.

Nesta desordem o cérebro entra em um estado de disfunção temporária. A principal característica é seu início rápido, ocorrendo em questão de horas ou poucos dias. O indivíduo passa a ter flutuação dos sintomas ao longo do dia, com períodos de lucidez intercalados com momentos de confusão intensa.

Quais são os principais sintomas do delirium?

A identificação pode ser um desafio, pois os sinais variam e podem ser confundidos com outras condições. É fundamental que familiares e cuidadores estejam atentos a mudanças repentinas no comportamento. Os sintomas se dividem em algumas áreas principais.

• Redução da capacidade de atenção: a pessoa se distrai facilmente, não consegue manter uma conversa ou seguir instruções simples. Essa dificuldade em manter a atenção é um sintoma chave, especialmente em idosos
• Pensamento desorganizado: a fala se torna vaga, desconexa ou ilógica, mudando de assunto de forma abrupta
• Alteração do nível de consciência: o paciente pode estar excessivamente sonolento e letárgico ou, ao contrário, agitado e hipervigilante
• Desorientação: dificuldade em saber onde está, a data ou quem são as pessoas ao redor
• Problemas de memória: especialmente com eventos recentes
• Distúrbios de percepção: pode haver alucinações (ver ou ouvir coisas que não existem) ou ilusões (interpretar estímulos reais de forma errada)
• Mudanças emocionais: ansiedade, medo, irritabilidade, depressão ou euforia podem surgir de forma inesperada

Quais são os tipos de delirium?

O estado confusional agudo pode se manifestar de formas diferentes, o que por vezes dificulta seu reconhecimento, especialmente em ambientes hospitalares. Conheça os tipos.

Delirium hiperativo

Esta é a forma mais reconhecida. O paciente fica visivelmente agitado, inquieto, pode tentar remover acessos venosos ou sondas e apresentar alucinações. O comportamento pode ser agressivo ou combativo.

Delirium hipoativo

O delirium hipoativo é o oposto. O paciente se torna apático, sonolento, letárgico e com pouca movimentação. Por parecer "calmo", muitas vezes a condição é confundida com depressão ou cansaço. Ele costuma ser o mais comum e frequentemente subdiagnosticado,

Delirium misto

Neste caso, o paciente alterna entre os estados hiperativo e hipoativo. Pode estar agitado durante a noite e excessivamente sonolento durante o dia, ou variar o comportamento ao longo de poucas horas.

O que pode causar o delirium?

O delirium é um sinal de que algo está errado no organismo. Diversos fatores podem desencadear essa disfunção cerebral, agindo sozinhos ou em combinação, especialmente em indivíduos vulneráveis como os idosos.

As causas mais frequentes incluem:

• Infecções: infecções do trato urinário (ITU) e pneumonia são causas clássicas, principalmente em idosos. Outras infecções também podem desencadear o quadro de confusão mental súbita
• Medicamentos: o início de um novo remédio, uma mudança de dose ou a interação entre múltiplos fármacos (polifarmácia)
• Cirurgias e anestesia: o estresse de um procedimento cirúrgico é um gatilho comum no período pós-operatório. Cirurgias e infecções são frequentemente associadas ao surgimento de delirium
• Desidratação e distúrbios eletrolíticos: a falta de líquidos ou o desequilíbrio de minerais como sódio e potássio afetam o funcionamento cerebral
• Doenças agudas: problemas cardíacos (infarto), pulmonares (embolia) ou metabólicos
• Ambiente hospitalar: a privação de sono, o excesso de ruído, a falta de referências de tempo e a dor podem contribuir para o quadro. Internações prolongadas também são um fator que frequentemente desencadeia o delirium em pacientes idosos
• Abstinência: a interrupção súbita do uso de álcool ou de certos medicamentos sedativos

Qual é a diferença entre delirium, delírio e demência?

É fundamental não confundir esses três termos, pois eles se referem a condições completamente distintas com abordagens diferentes. O delirium é caracterizado por uma confusão mental súbita e uma alteração de comportamento que surge rapidamente. 

Ele se diferencia da demência por ser um quadro agudo e potencialmente tratável, enquanto a demência é uma condição permanente e progressiva. Já o delírio é um sintoma específico.

A tabela abaixo resume as principais diferenças:

Além disso, é importante diferenciar delirium de delírio. O delírio é uma crença falsa e fixa, como acreditar que está sendo perseguido. É um sintoma que pode ocorrer em transtornos psiquiátricos, como a esquizofrenia, ou mesmo durante um episódio de delirium.

Como o delirium é diagnosticado e tratado?

O diagnóstico é clínico, baseado na observação atenta do paciente e em informações fornecidas pela família. 

O médico irá avaliar o histórico do indivíduo, os medicamentos em uso e o início das manifestações clínicas. Exames de sangue, urina e de imagem podem ser solicitados para identificar a causa subjacente, como uma infecção ou um desequilíbrio metabólico. O tratamento foca em dois pilares:

1. Tratar a causa base: se a causa for uma infecção urinária, o tratamento será com antibióticos. Se for um medicamento, ele poderá ser suspenso ou substituído
2. Oferecer medidas de suporte: isso inclui garantir boa hidratação e nutrição, manejar a dor, criar um ambiente calmo e bem iluminado, e utilizar óculos e aparelhos auditivos para melhorar a orientação do paciente

Medicamentos para controlar a agitação são usados com cautela e apenas quando necessário para garantir a segurança do paciente e da equipe.

O que a família pode fazer para ajudar?

A participação da família é essencial na prevenção e no manejo do delirium. A presença de um rosto familiar pode ser tranquilizadora e ajudar na orientação do paciente.

• Comunique-se com a equipe de saúde: informe sobre qualquer mudança súbita no comportamento do seu familiar
• Crie um ambiente calmo: evite excesso de barulho e muitas visitas ao mesmo tempo. Fale de forma clara e tranquila
• Ajude na orientação: coloque um relógio e um calendário visíveis. Relembre o paciente sobre onde ele está e por quê
• Traga objetos familiares: fotos de família ou um objeto pessoal podem ajudar a reduzir a ansiedade
• Estimule a mobilidade: se permitido pela equipe médica, incentive o paciente a sentar-se na poltrona e a caminhar pelo quarto

O delirium é uma emergência médica que exige atenção imediata. Reconhecer seus sinais e buscar ajuda profissional rapidamente é o passo mais importante para garantir a recuperação do indivíduo.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.