Sintomas de aterosclerose: quando as artérias começam a pedir ajuda

Aquela dor na panturrilha que aparece durante uma caminhada mais apressada e que melhora com o repouso. Uma tontura súbita ou uma sensação de cansaço que parece não ter motivo. A aterosclerose é muitas vezes silenciosa, manifestando-se por dores nas pernas ao caminhar, o que sinaliza artérias obstruídas e um alto risco cardiovascular. 

Esses podem parecer incômodos passageiros do dia a dia, mas, em alguns contextos, são os primeiros sinais que o corpo emite para alertar sobre um problema silencioso e potencialmente grave: a aterosclerose.

Cardiologistas são os médicos que podem acompanhar esse tipo de quadro. A Rede Américas conta com especialistas renomados atendendo em vários hospitais brasileiros.

O que é aterosclerose?

A aterosclerose é uma condição inflamatória crônica caracterizada pela formação de placas, chamadas ateromas, no interior das artérias. Essas placas são compostas principalmente por gordura, colesterol, cálcio e outras substâncias presentes no sangue. Com o tempo, elas endurecem e estreitam as artérias, limitando o fluxo de sangue rico em oxigênio para os órgãos e tecidos.

É comum haver confusão entre aterosclerose e arteriosclerose. De forma simples, a arteriosclerose é um termo mais geral que significa o endurecimento e perda de elasticidade das artérias. A aterosclerose é o tipo mais comum e importante de arteriosclerose.

Por que os sintomas de aterosclerose demoram a aparecer?

A aterosclerose é frequentemente chamada de "doença silenciosa" porque seu desenvolvimento é lento e gradual. As placas podem crescer por décadas sem causar qualquer sintoma perceptível. 

Os sinais só costumam surgir quando a artéria está tão estreitada (geralmente com mais de 70% de obstrução) que o fluxo sanguíneo se torna insuficiente para atender à demanda do corpo, principalmente durante um esforço físico. É nesse ponto crítico que a aterosclerose pode começar a se manifestar com sintomas como dor no peito, tonturas ou dores nas pernas.

Em outros casos, o primeiro sintoma ocorre quando uma placa se rompe. A ruptura pode desencadear a formação de um coágulo sanguíneo (trombo) que bloqueia completamente a artéria, causando um evento agudo e grave, como um infarto ou um Acidente Vascular Cerebral (AVC).

Dada essa natureza silenciosa da aterosclerose, que só se manifesta quando o fluxo sanguíneo se torna criticamente comprometido, a realização de exames preventivos é vital. Estes exames podem ajudar a identificar o problema antes que sintomas evidentes ou eventos graves apareçam.

Quais são os principais sintomas conforme a artéria afetada?

Os sintomas variam drasticamente dependendo de onde as placas de gordura se acumularam. O corpo humano possui uma vasta rede de artérias, mas algumas áreas são mais críticas e comumente afetadas.

Sintomas nas artérias do coração (coronárias)

Quando a aterosclerose afeta as artérias que irrigam o próprio músculo cardíaco, a condição é chamada de doença arterial coronariana. Os sintomas podem incluir:

• Dor ou pressão no peito (angina): geralmente surge durante atividades físicas ou estresse emocional e alivia com o repouso.
• Falta de ar: o coração não consegue bombear sangue suficiente para atender às necessidades do corpo.
• Fadiga excessiva: um cansaço desproporcional ao esforço realizado.

Leia também: Veja os tipos de aterosclerose e como eles impactam na saúde

Sintomas nas artérias do cérebro (carótidas)

O estreitamento das artérias carótidas, que levam sangue ao cérebro, pode reduzir o fluxo sanguíneo cerebral. Isso pode levar a um ataque isquêmico transitório (AIT) ou a um AVC. Os sinais de alerta são súbitos e incluem:

• Fraqueza ou dormência: geralmente em um lado do corpo (rosto, braço ou perna).
• Dificuldade para falar ou compreender: a fala pode ficar "arrastada" ou confusa.
• Problemas de visão: perda súbita da visão em um ou ambos os olhos, ou visão dupla.
• Tontura ou perda de equilíbrio: dificuldade súbita para andar.

Sintomas nas artérias das pernas e braços (periféricas)

Conhecida como doença arterial periférica (DAP), a aterosclerose nos membros, principalmente inferiores, causa sintomas relacionados ao esforço. Essa condição costuma ser silenciosa por um longo tempo. 

Em casos mais avançados, no entanto, pode gerar feridas nos pés ou dedos que não cicatrizam facilmente, além de uma dor intensa provocada pela falta crítica de circulação. 

O mais característico é:

• Claudicação intermitente: dor, cãibra ou peso nas pernas (principalmente panturrilhas) que surge ao caminhar e desaparece com o descanso.
• Sensação de frio: os pés e as pernas podem ficar mais frios do que o resto do corpo, um sinal de que a circulação sanguínea está em um nível crítico e exige atenção médica urgente.
• Feridas que não cicatrizam: nos pés ou dedos.
• Mudanças na pele e pelos: pele brilhante ou queda de pelos nas pernas.

Sintomas nas artérias dos rins (renais)

O estreitamento das artérias renais pode prejudicar a função dos rins e desregular a pressão arterial. Os sinais incluem:

• Pressão alta de difícil controle: hipertensão que não responde bem a múltiplos medicamentos.
• Insuficiência renal: em estágios mais avançados, pode haver inchaço nas pernas e tornozelos.

Como o diagnóstico de aterosclerose é feito?

O diagnóstico começa com uma avaliação clínica detalhada, onde o médico investiga o histórico de saúde, os fatores de risco (como tabagismo, diabetes, colesterol alto e histórico familiar) e os sintomas do paciente. Exames complementares são essenciais para confirmar a suspeita.

A escolha do exame dependerá dos sintomas e da suspeita clínica do especialista.

Quando é fundamental procurar ajuda médica?

A prevenção e o controle dos fatores de risco são a melhor abordagem. No entanto, é crucial procurar um médico cardiologista ou cirurgião vascular ao notar qualquer um dos sintomas mencionados, especialmente se eles forem recorrentes ou surgirem com esforços cada vez menores.

Sinais como dor súbita e intensa no peito que se irradia para o braço ou pescoço, falta de ar severa, ou sintomas neurológicos súbitos (fraqueza em um lado do corpo, dificuldade de fala) são emergências médicas. Nesses casos, o atendimento deve ser imediato para minimizar os danos.

O manejo da aterosclerose envolve mudanças no estilo de vida, como dieta equilibrada e atividade física, além de medicamentos para controlar colesterol, pressão e diabetes, sempre sob orientação profissional.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.