Como se pega meningite viral? Veja as formas de prevenção e tratamentos

A meningite viral pode ser transmitida de várias formas, conforme o vírus que causa a infecção. Alguns microrganismos passam pelo contato com secreções ou com pessoas infectadas, enquanto outros são transmitidos por mosquitos.

A doença provoca inflamação nas membranas que protegem o cérebro e a medula espinhal, causando sintomas como febre, dor de cabeça, rigidez no pescoço, náuseas, vômitos e sensibilidade à luz.

Na maioria dos casos, a meningite viral melhora sem tratamento específico. Ainda assim, o médico pode indicar remédios para aliviar os sintomas e, em alguns casos, antivirais. A necessidade de acompanhamento depende do especialista e da causa da infecção.

Pediatras são os médicos que podem diagnosticar, acompanhar e tratar crianças com a doença. A Rede Américas conta com profissionais renomados atendendo em vários hospitais brasileiros.

O que é a meningite viral e quais são as causas?

A meningite viral é uma inflamação das membranas que protegem o cérebro e a medula espinhal. Ela acontece quando um vírus infecta essas estruturas e provoca uma reação, podendo atingir pessoas de qualquer idade e, em alguns casos, tem uma evolução leve.

Vários vírus podem causar meningite, mas os enterovírus estão entre os principais. Nesse grupo estão os vírus Coxsackie e Echovirus, mas outros agentes também podem provocar a doença, como os vírus do herpes, da varicela-zóster e o citomegalovírus.

Além desses microrganismos, alguns arbovírus podem causar meningite viral, como os da dengue, Zika, chikungunya, febre amarela e febre do Nilo Ocidental. Em geral, esses vírus são transmitidos por mosquitos infectados e podem causar várias doenças.

Como o vírus passa de uma pessoa para outra?

A meningite viral não costuma ser transmitida pelo ar a longas distâncias, já que o contágio depende do contato com fluidos corporais de uma pessoa infectada. As principais formas de transmissão são o contato com secreções e a via fecal-oral, comum entre os enterovírus.

A infecção pode acontecer quando a pessoa entra em contato com o vírus e leva as mãos contaminadas aos olhos, ao nariz ou à boca, e esse tipo de contágio é mais frequente entre crianças e adolescentes com menos de 15 anos. 

Nesse sentido, algumas situações rotineiras favorecem o contato com o vírus, como:

• Objetos contaminados: pode acontecer ao tocar brinquedos, maçanetas, copos e talheres com restos de saliva ou muco de uma pessoa infectada;
• Secreções respiratórias: ocorre pelo contato com gotículas liberadas ao tossir ou espirrar e também pelo contato direto com a saliva, como em um beijo;
• Contato fecal-oral: acontece quando a pessoa ingere água ou alimentos contaminados ou não lava as mãos depois de usar o banheiro ou trocar uma fralda.

O tempo em que a pessoa pode transmitir o vírus varia conforme o agente que causou a infecção. No caso dos enterovírus, o microrganismo pode continuar sendo eliminado pelas fezes por várias semanas depois do início dos sintomas, mesmo depois da melhora.

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A meningite viral é mais grave que a bacteriana?

A gravidade da meningite depende da causa da infecção. A meningite bacteriana é uma emergência e pode evoluir rápido, com risco de complicações. Já a viral costuma ter uma evolução mais leve e melhorar sozinha, sem necessidade de remédios específicos.

Em crianças com meningite causada por enterovírus, a recuperação costuma ser completa. Mesmo assim, a criança precisa ser acompanhada por um médico e observada pela família. A evolução pode variar conforme a idade, o vírus e as condições de saúde do pequeno.

Como os primeiros sintomas podem ser parecidos com os de outros tipos de meningite, o pediatra deve investigar a causa da infecção, e essa análise pode incluir exames de sangue e do líquido que envolve o cérebro e a medula espinhal.

Diante disso, algumas diferenças entre a meningite viral e a bacteriana são:

A suspeita de meningite bacteriana exige atendimento médico na hora, já que o tratamento precisa começar o quanto antes. Os sintomas podem ser parecidos nos dois quadros, então não é possível saber a causa só pelos sinais apresentados pelo paciente.

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Quais são os sinais de alerta da infecção?

Os sintomas iniciais de uma meningite viral podem se confundir com uma virose comum. O quadro pode causar febre, dor de cabeça e rigidez na nuca, que dificulta movimentos como aproximar o queixo do peito, e também podem aparecer náuseas, vômitos e cansaço.

Bebês e crianças pequenas podem apresentar sinais diferentes de crianças maiores e adultos. Irritabilidade, choro persistente, recusa para mamar ou comer e sonolência podem indicar que há algo errado. Em bebês, a moleira também pode ficar mais alta que o normal.

A intensidade dos sintomas varia conforme a idade, o vírus responsável e as condições de saúde da pessoa. Em qualquer caso, sinais como convulsões, confusão, dificuldade para acordar ou piora rápida do estado geral exigem atendimento médico de emergência.

Que tratamento serve para meningite viral?

Na meningite bacteriana, alguns casos exigem isolamento e medidas para evitar a transmissão. Na viral, os cuidados dependem do vírus que causou a infecção e incluem evitar contato próximo com outras pessoas e higienizar bem as mãos.

A pessoa com meningite viral pode precisar ficar afastada da escola ou do trabalho durante a fase de sintomas, conforme orientação médica, o que ajuda na recuperação e reduz o contato com outras pessoas enquanto a infecção está ativa.

Em casa, é importante limpar superfícies e objetos que possam ter contato com secreções, como brinquedos e utensílios. Além disso, banheiros e locais usados por mais de uma pessoa pedem atenção especial, principalmente quando há transmissão pela via fecal-oral.

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Como proteger crianças e adultos durante surtos?

Não existe uma vacina que proteja contra todas as formas de meningite viral. Mesmo assim, alguns imunizantes do calendário infantil ajudam a prevenir infecções que também podem causar meningite, como sarampo e caxumba. 

Nesse sentido, a prevenção depende do vírus causador e inclui cuidados como:

• Evitar compartilhar objetos de uso pessoal, como copos, garrafas de água, talheres e toalhas;
• Manter portas e janelas abertas sempre que possível para melhorar a circulação de ar em salas e quartos;
• Higienizar superfícies tocadas com frequência, como carteiras escolares, mesas, maçanetas e brinquedos;
• Evitar contato próximo com pessoas que estejam doentes e não compartilhar objetos de uso pessoal com elas;
• Lavar as mãos com água e sabão com frequência, principalmente depois de usar o banheiro, trocar fraldas e antes das refeições.

Durante um surto, as medidas podem mudar conforme o vírus e a forma de transmissão. Em alguns casos, a autoridade de saúde pode orientar cuidados específicos para quem teve contato com uma pessoa infectada, e a família deve seguir todas as recomendações.

Bebês, crianças pequenas e pessoas com o sistema imunológico enfraquecido podem ter maior risco de complicações. Nesses cenários, qualquer sintoma de meningite precisa ser investigado por um profissional de saúde, então o paciente deve buscar um pronto-socorro.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.