Anemia falciforme é câncer? Conheça quais são os sintomas e tratamentos 

Hemácias em forma de foice causam anemia e crises de dor; o diagnóstico precoce ajuda no controle das complicações 

Receber um diagnóstico ou ouvir um termo médico desconhecido pode gerar uma onda de perguntas e ansiedade. Uma dúvida comum e que causa grande apreensão é se a anemia falciforme é uma forma de câncer. A resposta direta é não.

Apesar de ambas as condições estarem relacionadas a alterações nas células sanguíneas, suas causas, natureza e desenvolvimento são fundamentalmente diferentes. 

Compreender essa distinção é o primeiro passo para lidar com o diagnóstico de forma clara e informada. Melhore sua qualidade de vida com um monitoramento rigoroso. Reserve um horário com um especialista da Rede Américas e faça a sua consulta.

O que é anemia falciforme?

A anemia falciforme trata-se de uma alteração genética que afeta a hemoglobina, a proteína responsável por transportar oxigênio dentro dos glóbulos vermelhos (hemácias). Isso significa dizer que é uma condição geneticamente herdada dos pais. 

Por essa razão, não é classificada como um câncer ou tumor. Em pessoas sem a doença, as hemácias são arredondadas, flexíveis e se movem facilmente pelos vasos sanguíneos. Na anemia falciforme, a hemoglobina alterada (hemoglobina S) faz com que as hemácias se tornem rígidas e assumam um formato de foice ou meia-lua. A situação ocorre especialmente em situações de baixa oxigenação.

Como a hemoglobina S altera os glóbulos vermelhos?

Essa mudança de formato traz duas consequências principais. A primeira delas é que as hemácias em forma de foice são menos flexíveis e podem bloquear o fluxo de sangue em vasos pequenos. O que resulta nas chamadas crises de dor e lesões em órgãos. 

O segundo impacto é sobre a vida útil das células, que costuma ser muito mais curto que o normal. Ela é de cerca de 10 a 20 dias, em vez dos 120 dias de uma hemácia saudável. O corpo não consegue repor as células destruídas na mesma velocidade, resultando em uma anemia crônica.

Anemia falciforme é câncer?

Não, a anemia falciforme não é um tipo de câncer. Trata-se de uma condição genética e hereditária que se manifesta pela deformação das células vermelhas do sangue e por um processo inflamatório crônico. 

Diferentemente de uma neoplasia, a anemia não envolve o crescimento descontrolado de células, mas sim uma alteração estrutural na hemoglobina que é passada de geração em geração.

A distinção essencial está na origem do problema celular. A neoplasia, é uma doença caracterizada pela proliferação descontrolada e anormal de células, que invadem tecidos e órgãos. Essa multiplicação desordenada ocorre devido a mutações genéticas adquiridas ao longo da vida, não herdadas.

Diferenças fundamentais: mutação genética vs. neoplasia

Para facilitar o entendimento, a tabela abaixo resume as principais diferenças entre as duas condições:

Quem tem anemia falciforme pode desenvolver câncer?

Artigo publicado, em 2016, no Journal Of The Royal Society Of Medicine (J R Soc Med.) sugere que pessoas com a doença podem ter um risco ligeiramente aumentado para desenvolver certos tipos de câncer, principalmente as leucemias. 

Acredita-se que o estado de inflamação crônica e a alta taxa de renovação das células sanguíneas, ambas características da anemia falciforme, possam criar um ambiente que favoreça o surgimento de mutações secundárias. 

A inflamação crônica é uma marca registrada da condição, influenciando o ambiente celular. Mas é fundamental destacar que isso não é uma regra e o risco absoluto ainda é considerado baixo. O mais importante é manter o acompanhamento médico regular, que permite monitorar a saúde de forma integral.

Quais são os principais sintomas e complicações?

Os sintomas da anemia falciforme podem variar muito de uma pessoa para outra. Ela se manifesta principalmente por meio de crises dolorosas, anemia crônica e uma maior suscetibilidade a infecções.

As manifestações mais comuns incluem:

• Crises de dor: episódios de dor intensa nos ossos, articulações, tórax e abdômen, causados pelo bloqueio do fluxo sanguíneo
• Anemia crônica: cansaço, palidez e fraqueza decorrentes da baixa quantidade de glóbulos vermelhos saudáveis
• Icterícia: coloração amarelada da pele e dos olhos, resultado da rápida destruição das hemácias
• Inchaço doloroso: especialmente nas mãos e nos pés, comum em crianças pequenas

Além disso, pode levar a complicações graves, como a síndrome torácica aguda (uma grave inflamação pulmonar), acidente vascular cerebral (AVC) e lesões em órgãos como rins, baço e fígado. Por isso, o acompanhamento especializado é indispensável.

Como é feito o diagnóstico e o tratamento?

O diagnóstico da anemia falciforme no Brasil é feito, na maioria das vezes, logo após o nascimento, por meio do Teste do Pezinho. Este exame é capaz de identificá-la antes mesmo do surgimento das primeiras manifestações clínicas.

O tratamento é conduzido por um médico hematologista e foca no controle dos sintomas, na prevenção de crises e na redução de complicações. As abordagens podem incluir o uso de medicamentos, como a hidroxiureia, que ajuda a reduzir a frequência das crises de dor, além de suplementação com ácido fólico.

Em casos mais graves, podem ser necessárias transfusões de sangue regulares. O transplante de medula óssea é a única opção de cura disponível atualmente, mas é um procedimento complexo e indicado apenas para situações específicas. A prevenção de infecções, com um calendário vacinal rigoroso, também é um pilar do cuidado.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.