O que é sarcoma? Conheça os subtipos e como é feito o diagnóstico

O sarcoma é um câncer raro localizado nos tecidos conjuntivos; ele afeta os ossos e os músculos dos pacientes

Você apalpa o braço ou a coxa e sente um nódulo que não estava ali antes. No início não dói, mas parece estar crescendo lentamente. Esse cenário, embora possa ter muitas causas, pode ser o primeiro sinal que leva uma pessoa a investigar a possibilidade de um sarcoma. Não ignore os sinais do seu corpo. Fale com um médico especialista em oncologia da Rede Américas e receba um diagnóstico preciso. 

O que é sarcoma exatamente?

Sarcoma é o nome dado a um grupo de tumores malignos (câncer) que se originam nos chamados tecidos conjuntivos do corpo. Esses tecidos são responsáveis por conectar, sustentar e dar estrutura a outras partes do organismo, incluindo ossos, músculos, gordura, cartilagens, tendões e vasos sanguíneos. 

É um tipo de câncer raro, complexo e agressivo, que se desenvolve nessas estruturas de suporte. Por se desenvolverem nesses tecidos de "sustentação", os sarcomas podem aparecer em praticamente qualquer lugar do corpo. 

No entanto, são mais frequentemente encontrados nos braços, pernas e abdômen. Eles são diferentes dos carcinomas convencionais, que são tipos de câncer mais comuns e afetam órgãos como a pele e os pulmões.

Qual a diferença entre sarcoma e carcinoma?

É fundamental diferenciar sarcomas de carcinomas. Enquanto os sarcomas se formam nos tecidos conjuntivos, os carcinomas surgem nos tecidos epiteliais, que revestem a superfície do corpo e os órgãos internos, como a pele, pulmões, mamas e próstata.

Quais são os principais tipos de sarcoma?

Existem mais de 70 subtipos, mas eles são amplamente divididos em dois grandes grupos, com base em sua localização de origem.

Sarcomas de partes moles

Este é o grupo mais comum, respondendo pela maioria dos casos. Eles se desenvolvem em tecidos moles como músculos, gordura, tendões, nervos e vasos sanguíneos. Alguns exemplos incluem:

• Lipossarcoma: origina-se nas células de gordura
• Leiomiossarcoma: desenvolve-se nos músculos lisos (involuntários), como os da parede do útero ou do estômago
• Tumor estromal gastrointestinal (GIST): um tipo específico que ocorre no trato digestivo

Sarcomas ósseos

Como o nome indica, estes tumores surgem diretamente nos ossos. São mais comuns em crianças, adolescentes e adultos jovens. Os principais tipos são:

• Osteossarcoma: o mais comum, afeta principalmente os ossos longos dos braços e pernas, perto dos joelhos e ombros
• Sarcoma de Ewing: ocorre frequentemente nos ossos da pelve, coxas ou parede torácica
• Condrossarcoma: origina-se nas células da cartilagem

Quais sintomas o câncer pode causar?

O sinal mais frequente é o aparecimento de um nódulo ou inchaço (caroço) em alguma parte do corpo. Inicialmente, pode não doer, mas tende a crescer com o tempo. À medida que aumenta de tamanho, pode começar a pressionar nervos ou músculos, causando dor ou limitação de movimento.

Outros sintomas dependem da localização do tumor. Por exemplo, um sarcoma no abdômen pode causar dor abdominal, sensação de estômago cheio ou alterações no funcionamento do intestino.

É importante procurar avaliação médica se você notar:

• Um nódulo novo em qualquer parte do corpo;
• Um nódulo que está aumentando de tamanho;
• Dor abdominal persistente e sem causa aparente;
• Sangue nas fezes ou vômito.

O que pode causar um sarcoma?

Na grande maioria dos casos, não é possível identificar uma causa exata para o desenvolvimento deste tipo de neoplasia. A doença não é contagiosa e, geralmente, não é hereditária. Mas alguns fatores de risco são conhecidos por aumentar a probabilidade de seu surgimento.

Os principais fatores de risco incluem:

• Exposição prévia à radioterapia: pacientes que trataram outros tipos de câncer com radiação têm um risco ligeiramente aumentado
• Síndromes genéticas: certas condições raras, como a Neurofibromatose tipo 1 e a Síndrome de Li-Fraumeni, estão associadas a um maior risco
• Linfedema crônico: um inchaço persistente nos braços ou pernas

Vale reforçar que ter um fator de risco não significa que a pessoa desenvolverá a neoplasia. A maioria dos pacientes diagnosticados não apresenta nenhum desses fatores.

Como o diagnóstico é confirmado?

A investigação começa com um exame físico e o histórico clínico do paciente. Se houver suspeita de sarcoma, o médico solicitará exames de imagem, como ressonância magnética ou tomografia computadorizada. 

Eles são utilizados para avaliar o tamanho, a localização e a relação do tumor com as estruturas vizinhas. Mas, a confirmação definitiva só é possível por meio de uma biópsia. Neste procedimento, um pequeno fragmento do tumor é retirado com uma agulha ou através de uma pequena cirurgia. 

Esse material é enviado para um laboratório, onde um médico patologista analisa as células para determinar o tipo exato e o grau de agressividade do tumor. Esta etapa é fundamental para definir o melhor plano de tratamento.

Sarcoma tem cura? Como é o tratamento?

O sarcoma tem possibilidade de cura, especialmente quando diagnosticado em fases iniciais, antes que se espalhe para outras partes do corpo (metástase). O tratamento é complexo e exige um acompanhamento especializado por uma equipe multidisciplinar. Profissionais como oncologistas, cirurgiões e radioterapeutas são essenciais para este cuidado.

A principal modalidade de tratamento é a cirurgia, cujo objetivo é remover completamente o tumor com uma margem de segurança de tecido saudável ao redor. Dependendo do caso, outros tratamentos podem ser usados de forma combinada:

• Radioterapia: utiliza radiação de alta energia para destruir as células cancerígenas. Pode ser aplicada antes da cirurgia para reduzir o tumor ou depois, para eliminar células remanescentes
• Quimioterapia: uso de medicamentos para destruir as células do câncer. É mais utilizada em subtipos de sarcoma que respondem bem a essa terapia, como o Sarcoma de Ewing e o Osteossarcoma
• Terapia-alvo: medicamentos mais modernos que atacam vulnerabilidades específicas das células do sarcoma, com menos efeitos colaterais que a quimioterapia tradicional

A escolha do tratamento ideal depende do tipo de sarcoma, sua localização, tamanho e se há ou não metástases.

É possível prevenir o sarcoma?

Não existem medidas específicas ou exames de rotina capazes de prevenir o surgimento de sarcomas, principalmente porque suas causas são amplamente desconhecidas. A estratégia mais eficaz é a atenção ao próprio corpo.

A detecção precoce é a principal ferramenta para aumentar as chances de cura. Portanto, ao perceber qualquer nódulo novo, crescente ou doloroso, procure um médico para uma avaliação detalhada. O diagnóstico rápido permite iniciar o tratamento adequado o mais cedo possível.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.